离周城不到两公里，在苍山十九峰的第一峰云弄峰下，有一处蝴蝶泉，是大理白族的名胜景地。凡到大理的游人，没有不到那里一游的。
穿过一座镌有郭沫若手书"蝴蝶泉"大字的大理石牌坊，就可见到在绿树丛中，有一泓用大理石围砌的泉池，池底汩汩地涌流着几股清碧的泉水。泉水清冽甘美，捧起一两把泉水品尝。为传当地有谵曰："喝点蝶泉水，够你万年醉。"
一棵古老的"蝴蝶树"，从池上横卧而过。每到春末夏初繁天满树时，各种形成状的蝴蝶飞来这里聚会。最奇异的是农历四月十五这天，一串串蝴蝶，首尾相街，从树上一直垂到泉池水面，随风飘曳，五彩缤纷，蔚为奇观。
关于蝴蝶泉的由来，民间流传着种种解释和神奇有趣的故事。其中有一个故事是：
蝴蝶泉原名无底潭，潭边住着樵夫张老爹和孤女雯姑。一天，父女俩上山砍柴，忽见一只受伤的小鹿跑来伏倒在雯姑身边，呦呦哀叫。不一会，一个手持弓箭的猎手也紧紧追了上来。雯姑抱起可怜的小鹿向猎人求情，请求不要杀死小鹿。猎人名叫霞郎，他接受了雯姑的请求，即以小鹿相赠，并从药囊中取出药粉，为小鹿敷药治伤。雯姑对霞郎感激不尽。此后，他俩常在无底潭边相会。雯姑还把自己绣有一百只蝴蝶的"百蝶中"，作为爱情的信物送给霞郎。
谁知在大理城的虞王，对美貌的雯姑早就垂涎三尺了。他求婚被拒绝后，借口要让雯姑去虞王府里绣百蝶，把她抢走。张老爹上前救护，竟被虞王府兵丁活活打死。通人性的小鹿目睹这一幕莫惨状，立即飞奔上山找到霞郎，咬着他的衣裳往山下拽。霞郎来到无底潭边，见了雯姑的遗信，他先安葬了老人，随后便背上弓箭，骑马举刀赶到虞王府。趁着夜深人静，霞郎救出了雯姑。虞王发现后，急派总管率兵追来。霞郎张弓搭箭，一箭射到倒一个追兵……无奈追兵人多势众，霞郎只得护着雯姑且战且退，最后退到无底潭边。这时，霞郎的箭射完了，刀也砍断了。在无路可逃时，霞郎雯姑相抱着跃入无底潭，小鹿也跟着跳潭为自己的主人相殉。说来也怪，就在他俩跳潭时，万里晴天突然变为电闪雷鸣，下起暴雨，把虞王的总管和兵丁吓跑了。
雨过天晴，鸟语花香，潭中飞起一对大彩蝶，随后又飞出一只只彩蝶。相传，他们就是霞郎、雯姑及小鹿相霞郎贴身所带的"百蝶叶"的蝴蝶变出的。
为纪念霞郎、雯姑，人们不但把无底潭改名蝴蝶泉，还在他俩跳潭殉情的历四月十五这天，到泉边凭吊，怀念这对坚强不屈的情人。一对对情侣恋人，还在这天到泉边聚会，唱调子，跳舞，倾诉爱意之情。四面八方的彩蝶，也在这天纷纷飞来泉边相会，遂成大理的奇状景观之一。